Зрение — одно из пяти основных чувств нашего организма. В современном мире мы полагаемся на него особенно часто: например, нашу статью вы, скорее всего, сейчас именно читаете с экрана своего смартфона. Учитывая это, учёные уже давно ищут решение для тех, кто по каким-либо причинам полность слеп — и у них есть первые достойные результаты!
В отличие от имплантатов сетчатки, которые искусственно симулируют её работу, протез Морана | Кортивиса полностью обходит глаз и зрительный нерв, направляя сигнал прямо в мозг. Устройство уже начали тестировать на людях: после нейрохирургической операции по имплантации устройства 42-летняя Берна Гомес провела шесть месяцев в лаборатории, проходя тесты и тренировки с новым протезом:
Я знаю, что я слепая, что я всегда буду слепой. Но я чувствовала, что могу сделать что-то, чтобы помочь людям в будущем. Я до сих пор чувствую это. — сказала Гомес в своем заявлении несколько лет назад. Имя Гомес указано в исследовании в качестве соавтора: это признание её проницательности и тяжелой работы.
Первые два месяца были потрачены на то, чтобы Гомес научилась различать спонтанные световые пятна, которые она до сих пор видит мысленно, и световые пятна, вызванные прямой стимуляцией протеза. Как только она смогла это сделать, исследователи смогли начать ставить перед ней реальные задачи.
Когда электрод в ее протезе стимулировался, Гомес сообщала, что «видит» световое пятно, известное как фосфен. В зависимости от силы стимуляции пятно света могло быть более ярким или более тусклым, белого цвета или цвета сепии. Сложнее всего исследователям было вызвать вертикальные линии, но к концу обучения Гомес научилась различать горизонтальные и вертикальные узоры.
Более того, испытуемая сообщила, что перцепты имели более вытянутые формы, когда мы увеличивали расстояние между стимулирующими электродами, Это говорит о том, что размер и внешний вид фосфена зависит не только от количества стимулирующих электродов, но и от их пространственного распределения, — пишут авторы.
В последней части эксперимента Гомес надела специальные очки, в которые была встроена миниатюрная видеокамера. Эта камера сканировала объекты перед ней, а затем через протез стимулировала различные комбинации электродов в ее мозге, создавая таким образом простые зрительные образы.
В итоге очки позволили Гомес различать контрастные границы черных и белых полос на картоне. Она даже смогла определить расположение большого белого квадрата на левой или правой половине экрана компьютера.
Результаты обнадеживают, но они получены только на одном испытуемом в течение шести месяцев. Прежде чем этот прототип станет доступным для клинического использования, его необходимо протестировать на большем количестве пациентов в течение гораздо более длительного периода времени.
Одна из целей этого исследования - дать слепому человеку больше мобильности. Это может позволить им легко распознавать людей, дверные проемы или автомобили. Это может повысить независимость и безопасность. Это то, над чем мы работаем, — заключает биоинженер Ричард Норманн из Университета Юты.
