Считается, что если на Землю направится большой астероид, то человечеству не удастся его остановить. Были идеи прицепить к астероиду ракету, попробовать его разрушить лазером и даже обсыпать его сажей для появляения эффекта Ярковского — но все они на данный момент либо крайне сложны в исполнении, либо крайне неэффективны. Но новое исследование показывает, что наша последняя линия обороны от столкновения астероида с Землей все-таки является эффективной стратегией.
Эта линия обороны — так называемый поздний взрыв малых тех. Он предназначен для того, чтобы разнести относительно небольшие астероиды на куски, когда у нас еще очень мало времени для предупреждения о том, что они находятся на пути к столкновению с Землей. Последние расчеты показывают, что такая защита очень эффективна для защиты от ударов астероидов, когда до столкновения остается менее года — так что в результате мы все можем спать в своих постелях немного спокойнее.
Одна из трудностей при оценке разрушения заключается в том, что необходимо моделировать орбиты всех фрагментов, что, как правило, намного сложнее, чем моделирование простого отклонения. Тем не менее, нам нужно попытаться решить эти проблемы, если мы хотим оценить срыв как возможную стратегию, — говорит физик Патрик Кинг из Университета Джона Хопкинса в Мэриленде.
Были проанализированы пять различных орбит астероида, при этом детонация производилась за период от недели до шести месяцев до столкновения. Модели, которые разработали исследователи, рассматривают воздействие ядерной бомбы мощностью 1 мегатонна, попавшей в астероид шириной 100 метров. Для сценариев, в которых мы можем ударить по астероиду за два месяца до его ожидаемого прибытия, можно уменьшить разрушительный дождь всего до 0,1 процента от первоначальной массы.
Это отличный результат, но это все еще крайний вариант, на который ученые не хотят полагаться: предпочтительный вариант — отклонить астероид от Земли еще раньше, что является стратегией, которая была более полно исследована и проверена.
Если астероид представляет собой большую груду камней, то все еще есть шанс уменьшить его ударную массу до 1 процента, если мы сможем поразить его за шесть месяцев до назначенной даты. Когда у вас много времени - обычно это десятилетние временные рамки - обычно предпочтительнее использовать кинетические ударные элементы для отклонения падающего тела Мы сосредоточились на изучении "поздних" разрушений, что означает, что сталкивающееся тело разрывается на части незадолго до столкновения, — говорит Кинг.
Вычислить, где окажется множество фрагментов после того, как астероид разлетится на части — задача не из легких. Команда использовала специализированное программное обеспечение под названием Spheral, чтобы определить, куда эти куски породы будут перенесены гравитацией и другими силами. Если расчеты по взрыву приближающегося объекта будут неверными, то одно столкновение с астероидом может быстро превратиться в несколько столкновений в разных местах на Земле — ставки не могут быть намного выше.
