Об уходе 38-летнего Ковальчука омский клуб объявил 30 апреля. Контракт был расторгнут по взаимному соглашению сторон. Позже появилась информация, что Илья близок к переходу в «Спартак».
Конечно, уход Ковальчука — это потеря для «Авангарда». Такого человека в раздевалке иметь бесценно. Может, на льду он забивал голов не так много, как раньше, но в нужный момент он мог и прикрикнуть, и поддержать. Он внес огромный вклад в эту победу. Илья — еще и потрясающий человек. Звезд представляешь по-другому, а Ковальчук — обычный мужик.
Говорил мне, чтобы я звонил ему в любое время, а мне даже как-то неудобно, такой человек большой. Да, после победы Ковальчук именно мне первому вручил Кубок Гагарина. И я этого не ожидал даже. Я где-то в сторонке стоял, а Илья меня увидел и решил кубок дать. Это было очень приятно», — цитирует Шарипзянова «Чемпионат».
По итогам сезона-2020/21 «Авангард» стали обладателем Кубка Гагарина. В регулярном чемпионате Ковальчук провел 16 матчей и набрал 17 (5+12) очков, в плей-офф на его счету 9 (4+5) очков в 24 встречах.
