«Весь красный цвет, который мы видим в скалах Нью-Джерси и на юго-западе Америки, связан с природным минералом гематитом, — говорит ведущий автор исследования Кристофер Дж. Лепре. — Известно, что существует мало мест, где покраснение гематита очень широко распространено. Первое — геологические "красные пласты" на Земле, второе — поверхность Марса».
Согласно исследованию Лепре и его коллег, концентрации гематита точно отражают 14,5 млн лет муссонных дождевых осадков позднего триаса над плато Колорадо в Аризоне, когда оно находилось на древнем суперконтиненте Пангея. Используя эту информацию, Лепре оценил взаимосвязь между нарушениями окружающей среды, климатом и эволюцией позвоночных на суше.
В частности, Лепре измерил спектр видимого света, чтобы определить концентрацию гематита в красных породах. По его словам, впервые такой метод был использован для изучения столь старых горных пород, относящихся к эпохе позднего триаса (более 200 млн лет назад). Многие ученые думали, что покраснение гематита было вызвано гораздо позже тем, что этот минерал железа в скалах реагирует с воздухом, а необычный цвет проявляется как ржавчина на велосипеде.
Исследование позволило выяснить, что гематит действительно очень старый минерал железа. Он возник в результате взаимодействия древних почв и изменения климата — эта информация дает возможность отсортировать некоторые причины и следствия, например, чтобы понять, было ли связано покраснение гематита с изменением окружающей обстановки или с падением астероида.
В будущем ученые надеются более тщательно изучить горные породы на плато Колорадо. Для этого они извлекут некоторую их часть и проведут эксперименты, дабы выяснить, как быстро гематит в камнях изменяет цвет под воздействием углекислого газа в атмосфере.
