После первого за 28 лет выхода в финал Кубка Стэнли в Монреале началось настоящие безумие: победу над «Вегасом» самые сумасшедшие фанаты отмечали, громив витрины и сжигая машины. Вся местная пресса в последние недели только и пишет, что о хоккее. Как только поступили в продажу билеты на первую домашнюю игру с «Тампой» (третья в серии), их начали раскупать. Не смущали даже безумные цены — самый дорогой билет стоил 30 тысяч канадских долларов (1,76 млн рублей).
И его купили! В Тампе ажиотаж на порядок меньше — в день первого матча можно было купить билет за 300 долларов (21,7 тыс рублей). Однако он все равно был. Клуб увеличил аудиторию своих домашних встреч с 14 500 до 16 300 зрителей. И, конечно, все доступные места были заняты. Для города это ведь тоже по сути первый за долгие годы финал — прошлый-то проходил в «пузыре». Болельщики были не только на стадионе, но и снаружи собралась толпа. Все ожидали огненного хоккея.
Соперники начали нервно, а вратари почти сразу дали понять — много голов не будет. Но от Прайса и Василевского, оба претендента на MVP плей-офф, другого и не ждали. Моментов было не так много, но хозяевам льда все-таки удалось открыть счет на седьмой минуте. После контратаки защитник Чернак забросил свою первую шайбу в карьере в плей-офф.
Затем у «Монреаля» был шанс отыграться в большинстве, но спецбригады соперника ничего толком не позволили сделать гостям. В концовке периода большинство заработал Кучеров и стало интересно: как лучшее большинство будет выглядеть против лучшего меньшинства в лиге. Последние победили — даже до опасных моментов не дошло. Зато были они в равных составах. Стэмкос фактически в одиночестве оставался против Прайса, но не сумел его пробить. Забегая вперед, это далеко не единственный шедевр в исполнении самого дорого вратаря мира — в этот вечер он был хорош.
Однако «Канадиенс» все равно пропустили еще. Тройка Гурд — Годро — Колман разобралась с обороной соперника и увеличила преимущество своей команды. «Тампа» играла неярко, но делала ровно то, что нужно было для победы. Плюс еще Василевский не отставал от Прайса и тоже отметился несколькими эффектными и эффективными спасениями. Создавалось впечатление, что «Монреалю» по такой игре ничего не светит. По многим статистическим показателям «Лайтнинг» были чуть лучше и этого хватало, чтобы вести в счете. Сдаваться — не про этих «Канадиенс». В концовке второго периода гости устроили затяжную атаку, и Чиарот от синей линии все же сумел забить Василевскому.
Довольно быстро лидеры «Тампы» похоронили мечты «Хабс"о камбэке. Кучеров «начертил» очередной шедевр и сделал 3:1. Сначала гол записали на Палата, который был на пятаке и в воздухе пытался перенаправил шайбу в ворота. Но оказалось, что Ондржей до шайбы так и не дотронулся — гол отдали Никите. Стоит отметить и Сергачева, который начал атаку и отдал голевой пас.
На этом лучший бомбардир плей-офф не остановился. После выигранного Поинтом вбрасывания россиянин подхватил шайбу и отправил ее в ворота — 4:1. «Лазер Кучерова» — так окрестили этот гол в Америке. А ведь никакого финала для Никиты могло и не быть: в шестом матче с «Айледнерс» он получил серьезную травму, говорят, что ему сломали ребра. Однако Куч играет и забивает как ни в чем не бывало. Когда «Монреаль» стал проигрывать в 2-3 шайбы, то пошли стычки и драки. Они ничего не изменили — «Тампа» с крупным счетом победила в первом матче финала.
